乒乓球桌卖的少了 硅谷的公司们要遭罪了？

据《华尔街日报》报道，那些面向初创公司推广的乒乓球桌销量随着行业的变化而起伏不定，而且大多数初创公司员工都热爱这项运动。

图片说明：美国旧金山市，在大数据领域初创公司Pivota的一个办公室里，乒乓球运动如火如荼，这家软件公司还专门安装了用来拦阻错误球的球网。

上周推特公司发布了令人郁闷的季度报告，让投资者感到不安。如果投资者早在一年多以前就关注一个关键指标，那么他们就会明白自己已置身于麻烦之中。

直到2014年底以前，推特公司一直都从加利福尼亚州圣何塞市批发市场的一家商店定期采购乒乓球桌。然后的某一天，这一切都突然停止了。

这家乒乓球桌商店的老板西蒙-吴(Simon Ng)认为，这家公司（推特）要么倒闭了，要么“公司内部出了问题。”

推特公司日渐放缓的用户增长量已经让分析师感到不安。上周发布的公司财报显示，这家公司的收入增长出现难以置信的疲软。当有人问及，为什么推特停止购买乒乓球桌时，公司发言人吉姆-普罗索 (Jim Prosser)说：“我想我们以前已经购买了非常结实耐用的球桌。”推特发言人娜塔利-三宅(Natalie Miyake)说：“说实话，现在我们有更多的体育活动项目”，比如室内篮球比赛。

体育运动会是科技产业出现泡沫的参考征兆吗？乒乓球运动提供了一个答案，球桌销量总是在变化的。

对于乒乓球桌的销售量，吴先生表示：“去年第一季度，我们的销售非常火爆”。他认为这跟高科技行业的发展趋势息息相关。但是，“现在存在一个非常广泛的经济衰退期。”

2016年第一季度，他销售给高科技公司的球桌数量环比下降50%。一直追踪创业板块融资情况的道琼斯VentureSource公司表示，在同一时间段内，美国初创公司的融资额下降了25%。

乒乓球运动是窥视硅谷文化的一个指标，在硅谷工作，打乒乓球是员工神圣不可侵犯的权利。

Lithium Technologies公司的首席技术官Sunil Rajasekar表示：“如果你连一张乒乓球桌都没有，那你就算不上是一个高科技公司”。这是一家位于旧金山市的软件初创公司。

初创公司Future Advisor在去年12月份购买了乒乓球桌，这些桌子摆放在公司免费午餐区裸露的混凝土天花板下面，边上还有啤酒售卖机。在它的附近，是这家旧金山理财顾问公司员工停放自行车的场地。

30岁的乔-法尔(Joe Fahr)是这家公司的营销主管，在他办公桌上有一个特殊的包，里面装着自己价值100美元的蝴蝶牌球拍。他上班还带着自己的布鲁塞尔犬吉吉。他在这家初创公司内部乒乓球比赛中排名第二。这家初创公司最近被全球最大的基金管理公司贝莱德(BlackRock)收购，他认为乒乓球桌等同于一个均衡器，“能够打破等级差别”。

史蒂夫-布兰克说：“这确实是对公司创始人和员工精神上的一种诠释，我们公司不是你父亲的公司”。史蒂夫-布兰克在自己创办的游戏公司中摆放了一张乒乓球桌，同时他还在斯坦福大学和加州大学伯克利分校教授创业类课程。

图片说明：在圣何塞市，西蒙-吴商店的乒乓球桌销量与高科技产业经济变化相关联。

Pivotal公司是一家位于旧金山的软件初创公司，这里拥有八张乒乓球桌。这些球桌具有网外拦挡错误球的功能。

这家公司的发言人米切尔-李(Michael Lee)称，购置球桌的目的是为了给程序员们提供一定的休息机会。“这是一个由我们的首席执行官精心挑选的运动，目的是为了保护员工的眼睛。”

位于海湾地区的多数高科技公司都购置了乒乓球桌，这一地区还举办很多乒乓球联谊赛。每年6月份，SaaS乒乓球比赛在Pivotal公司举办，多支来自“软件即服务”的初创公司球队参赛。其中就包括甲骨文公司和Dropbox Inc.公司等软件供应商。

风险资本家米歇尔-卡达蒙(Michael Cardamone)是这一赛事的组织者，他批准这家初创公司用风险基金购买乒乓球桌。

硅谷风险投资公司智库首席执行官罗素-汉考克(Russell Hancock)认为，乒乓球桌的购买量是“追踪初创公司是否达到门槛限制的最可靠途径，因为他们正在腾出办公空间来添置这些球桌”，这种现象符合经济发展趋势。“那就是看你准备何时去购买自己的第一个乒乓球桌。”

包括旧金山体育管理部门销售团队的负责人戴维-万纳塔(David Vannatta)在内的球桌销售商，他们都认为目前销售量在下降。这家商店曾因高科技公司的大量采购而获得了“良好业绩”。现在他认为，从去年圣诞节开始，虽然购买球桌的需求还在继续，但销量却已经出现下降。

38岁的吴先生开保时捷Boxster上班，主要从事乒乓球桌、桌式足球和台球桌销售生意，他的商店主要有健身房和橱窗部分构成。客户主要来自高科技公司。

在今年2月份，当纳斯达克指数跌至过去一年中最低点时，公司卖出的乒乓球桌数量也下降到最低水平。从2014年开始，吴先生就一直跟踪这些高科技公司的购买情况，他的这个技术指标中还包括许多更为成熟的公司。

雅虎?“他们在很长很长的一段时间里，都没有再买东西了”。他顺手拿出一张紫色的桌式足球图片表示，这是自己向雅虎出售的最后一件商品。（雅虎公司因目前收入缩水，已经很难达到过去的盛况）。

英特尔? 他表示，他们一年前就停止购买相关产品了（上月，英特尔公司宣布裁员12000人）。

谷歌?“他们刚买了一大堆东西”（谷歌的母公司Alphabet虽然没有达到华尔街对其的预期估计，但公司第一季度的收入和利润增长都表现良好）。

图片说明：2014年，在纽约Facebook公司总部举行的一场乒乓球比赛。

雅虎公司女发言人卡洛琳-克拉克(Carolyn Clark)表示，虽然最近公司总部没有买过乒乓球桌，但公司其他地方的办公室购买过。她说：“我可以向你保证，雅虎的员工仍然在打乒乓球。”

谷歌的发言人罗亚-索莱马尼(Roya Soleimani )表示：乒乓球桌“也是公司房地产和工作场所业务预算的组成部分”。

吴先生说，他当初绝对没计划在销售乒乓球桌方面投资。“我认为这是可以追踪的，但没有去预测它。”

旧金山大学教授马克-肯尼斯(Mark Cannice)最近发布了一项关于风险资本家信心指标的季度指数。他说，“我对风险投资家的情况有更多的感悟和信心，这比我在乒乓球桌销售方面的感悟更深刻。”

风险资本家-约瑟夫-弗洛依德(Joseph Floyd)说：“当然，你也可以跟踪Odwalla果汁的销售情况”。当然，他泛指的是那些在高科技公司工作场所无处不在的各种饮料。

初创公司创始人布兰克先生说：“我认为可以看看足球指数”。他所说的足球指的是桌上足球比赛，曾经是网络公司广受欢迎的一项体育活动，现在也仍然很流行。

在2000年左右的那段时间，这项活动处于最繁荣时期，桌上足球也一度成了最受欢迎的运动。有人说，从桌式足球到乒乓球的转变，体现了现在的企业家变得更加实用。因为乒乓球桌价格便宜，还能作为会议桌使用。

然而，在经济下滑过程中，乒乓球桌需求也有下行的一面。乒乓球桌需求下降能反映一家初创公司的糟糕业绩，比如这家公司正在出售资产以筹集资金，或者正在给投资者和债权人返回资本。

初创公司够买一张高端蝴蝶牌球桌，通常支付的费用高达2300美元。吴先生说他不会回购这些球桌，因为球桌上的划痕已经几乎让它们一文不值。

马丁-皮彻森(Martin Pichinson)是Sherwood Partners公司（一家在硅谷从事破产企业资产拍卖的公司）的副总裁，他表示，他的公司可以出售各种球桌，但使用过的乒乓球桌通常只卖5到10美元。

Sherwood公司通常把这些物品卖给教堂和犹太会堂。他说：“如果银行想要买的话，他们也可以参加拍卖”。（晴天）